６月１１日はカメハメハ大王を祝福する州の祭日でした。このカメハメハ･デー･ウィークエンドには、毎年大王を祝福するにふさわしい華やかなイベントが行われます。

イベントは金曜日の夕方、アリイイオラニ・ハレのレイ・セレモニーに始まります。これは、ダウンタウンのカメハメハ大王像に何重ものレイをかけるというものです。イベント開始時刻の４時ちょっと前に行ってみると、既に大王の周りにはたくさんの人だかりができていました。程なくハラウ・フラ・オラナのケイキ達のフラが始まりました。ケイキといえども上手なフラに思わず見とれてしまいました。

フラが終わり、いよいよ大王像にレイが掛けられます。レイをかけるのは消防士さん達で、はしご車を使って慎重に行われます。まずはたくさんのプルメリアのレイが、大王の首と両腕に掛けられました。これらのレイには１本５００以上の花が使われているそう。

風下側にいたので、プルメリアの良い香りが私のところまで運ばれてきました。続いてハワイ各島からのレイ、カメハメハ・スクールからのレイなど、特別なレイが掛けられて行きます。ちょうど同時期に開催していたまつり・イン・ハワイの方々からもレイが贈呈されました。全てのレイが掛けられた時には、これぞ大王と呼ぶにふさわしい華やかな姿になっていました。

翌日土曜日は朝からフローラル・パレードです。ハワイでは事あるごとにパレードが行われるのは皆さんご存知だと思います。通常のパレードは長くてもアラモアナ付近からカピオラニ公園までですが、このフローラル・パレードはダウンタウンから始まり、アラモアナを経由して延々カピオラニ公園まで続きます。と言うことで、あまり人がいなくて駐車場の心配がないワード付近に陣取ることにしました。

各島のパウ・ライダー、王族達、ロイヤルハワイアン・バンド、カメハメハ・スクール。こういったパレードはいつ見ても楽しいものです。この日は更にカピオラニ公園でも朝からイベントが行われ、音楽やクラフト、フードなどを楽しむことができたようですが、私は他の用事があって行けず。残念です。

このレイ・セレモニーやフローラル・パレードはもう９１年も続いているそうですが、カメハメハ大王を祝福するイベント自体は更に遡って１３０年以上も続いているとのこと。ハワイの人達にとって、やはりカメハメハ大王は特別な存在なのだということを改めて感じた週末でした。