今年は春の到来がほんの少し遅れている感のあるハワイ。風が冷たく小雨の降る日などは、やはり暖かいものが欲しくなります。そんなわけで、久し振りに新しいお店でヴェトナム麺を食べてみました。これまでにも何軒かご紹介している”Ｐｈｏ”と呼ばれるヴェトナム麺は、香辛料やハーブ系が苦手な人にはちょっと食べにくい料理かもしれませんが、一度その美味しさにはまると、病み付きになるばかりか、食べずにいられない一種の禁断症状みたいになってしまいます。私的には現在も幻のお気に入りの味を探索中ですが、今回ご紹介するお店のスープはそれにかなり近いものがあり、久し振りに大満足で完食（丼が空になるまで）してしまいました。

しかしその麺をご紹介する前に、ちょっと横道に逸れて、このお店に至った経緯をお話したいと思います。記憶力の良い方はこれまでに折に触れて”オックステールスープ”というのが登場していることにお気付きだと思いますが、ハワイＢ級グルメの代表格と言っても良いこの料理とヴェトナム麺は通じるところが多く（どちらにも香菜が入り、独特の香りがします）、私にとってはどちらもハワイに来てからはまってしまったメニューです。数年前までは、ボウリング場の中にあり、ピンの倒れる賑やかな音を聞きながら食べるカピオラニ・コーヒー・ショップの”オックステールスープ”が、ハワイで最も有名な１品として知られていましたが、ついぞご紹介する機会もないままボウリング場の閉鎖と共にお店も無くなり、残念ながらこちらも幻になってしまったのです。

幸い同じファミリー経営のお店が「アサヒ・グリル」としてウォードに出来たため、まったく同じとはいかないまでも、それなりに満足のいくものはゲットできるのですが、やはりボーリング場内のお店を懐かしむローカルが多く、いつか別の場所に再オープンすることを待ち望んでいました。そしてそのお店ができたと聞いて何回か食べに行ったのですが、お店が小さいためいつも行列ができていて諦めている内に、そのお店自体がヴェトナム麺屋さんに替わっていたのでした。”オックステールスープ”を食べに行ったつもりがヴェトナム麺に変更になったわけですが、お腹的にはどちらも大歓迎だったので、新店挑戦ということになりましたが、結果オーライでやれやれでした。

お店の看板や内装のデザインや色が、これまでのヴェトナム麺屋さんにはなかった斬新さで、ちょっとお洒落な感じです。若いヴェトナム人姉妹が切り盛りする小さい店内ですが、ちょっとわかり難い場所であるにも拘らず結構賑わっていて、期待も膨らみます。

お店に入った途端にスープの良い香りが鼻をくすぐり、お腹が’クゥ～’と鳴ってしまいました。テンコ盛りのモヤシやバジル、それに私の大好きな名前のわからないハーブとライムが運ばれてきたのを合図に、麺の中のお肉を付けるソースを作ります。辛いスリラッチャソースと甘いお味噌のようなホイシンソースを合わせ、ニョクマム（魚醤）をほんの数滴。丁度用意ができる頃に熱々の湯気の立つ麺が運ばれてきました。スープはとてもあっさりしていますが、ライスヌードルの淡白さをカバーする絶妙なお肉のコクがあり、ハーブの香りと相まって何とも言えない幸せな香り。本当に久し振りに、息をつく暇もないほどに一気食いしてしまいました。幸い猫舌ではないので、スープが冷めない内に完食でき、美味しさもより堪能できたように思います。

観光の方にはちょっと馴染みのないやや危険な場所にあるので、タクシーでの往復もしくはローカルの知り合いに連れて行ってもらうのがベストですが、このお店以外にもローカルグルメの有名店がいくつか入っているモールなので、冒険心のある方には密かにおすすめしたい隠れ穴場スポットかもしれません。蛇足ですが、ローカルキッズの誕生日パーティーをするお店として有名なアイナ・ハイナにあったチャッキー・チーズもこのエリアに移って来ていますので、時間帯を選べば家族連れも楽しめます。

by Sylvie